O Lago Mapourika abriga a maior zona úmida intocada da Nova Zelândia, uma bacia glacial de 1.076 hectares alimentada pelo degelo das geleiras Franz Josef e Fox, sete quilômetros a leste. O lago formou-se há aproximadamente 14.
000 anos, quando o sistema glacial Waiho recuou, esculpindo uma depressão rasa que agora atinge uma profundidade máxima de apenas 8 metros, mas se estende por mais de 5 quilômetros de comprimento. Seu nome deriva do termo Māori para "lugar de obsidiana", referindo-se ao vidro vulcânico que já foi comercializado ao longo da Costa Oeste. Cercado por florestas de rimu, kahikatea e rata que descem até a margem da água, o lago situa-se dentro da área de Patrimônio Mundial de Te Wāhipounamu, no sudoeste da Nova Zelândia, um corredor de natureza selvagem de 2,6 milhões de hectares reconhecido por suas formações geológicas glaciais e tectônicas.
A água rasa e cor de chá do lago — tingida por taninos da vegetação em decomposição na floresta tropical circundante — cria reflexos espelhados quase perfeitos dos Alpes do Sul nas manhãs calmas. Mount Tasman e Aoraki/Mount Cook, ambos excedendo 3.000 metros, aparecem no horizonte oriental quando a cobertura de nuvens se dissipa, seus campos de névé e geleiras suspensas emoldurados pela copa das kahikateas. O valor ecológico do lago reside em suas margens de zona úmida intactas: o único sistema lacustre da Costa Oeste onde a floresta de podocarpos e folhosas transita diretamente para o habitat aquático sem a interrupção de terras agrícolas ou desenvolvimento. Garças-brancas, mergulhões-de-crista e patos-do-paraíso nidificam ao longo da costa, enquanto enguias-de-barbatana-longa e kōura habitam as áreas rasas.
Cruzeiros panorâmicos comerciais começaram a operar no Lago Mapourika no início dos anos 1990, à medida que a vila de Franz Josef passou de um assentamento de exploração madeireira e agricultura para um centro de turismo glacial. As embarcações modernas deslizam em baixa velocidade para preservar a quietude e minimizar os danos causados pela esteira às margens da zona úmida. O lago permanece acessível pela State Highway 6, com rampas públicas para barcos abertas o ano todo, apesar da reputação da Costa Oeste por chuvas que superam 5.000 milímetros anualmente. Como o lago é raso e protegido pelas colinas circundantes, as condições do vento importam mais do que a estação: as manhãs entre 08:00 e 10:00 geralmente oferecem as águas mais calmas e a visibilidade alpina mais clara antes que as térmicas da tarde se desenvolvam.
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